量能负担是国家确定每个纳税人，包括自然人和法人的税收负担时，不应以形式上实现依法征税，满足财政需要为目的，而是应与他们的收入水平和实际负担能力相一致。负担能力的大小有多种测量指标，其中主要是指所得和财产。凡所得多的，说明负税能力较强，应规定较重的税收负担；所得少的，说明负税能力较弱，应规定较轻的税收负担或者不纳税。
实行量能负担的具体税率形式和税制措施有很多种，其中包括累进税率、实行差别比例税率、最低生活费扣除办法、减免税法、起征点或免征额办法等。
