国际避税是指跨国纳税人利用两个或两个以上的国际的税法和国际税收协定的差别、漏洞、特例和缺陷，规避或减轻其总纳税义务的行为。税收是国家对纳税人（纳税主体）和征税对象（纳税客体）进行的征收，因此要规避税收，一般是避免成为纳税主体和纳税客体。
跨国纳税人面对激烈竞争的国际市场，在利益机制的驱使下，不断加强生产经营管理，降低生产耗费，同时为了避税，精心研究有关国家的税收法规制度，利用各国税收上的种种差异减轻税负，以谋求利润最大化的途径。
